거짓말의 사전적인 의미는 “사실이 아닌 것을 사실처럼 꾸며서 말하는 것”이다. 남을 속이려는 의도를 가지고 일어나는 모든 행위를 포함한다는 뜻이다. 학자들의 주장에 따르면, 거짓말은 보통 말이나 글로 행해지는데, 몸동작이나 작은 속임수도 거짓말을 위한 행위가 될 수 있다. 남을 속이려는 의도를 가진다면 생략, 회피 그리고 침묵과 같이 행위를 하지 않는 것 등까지도 거짓말을 낳을 수 있다고 주장하고 있다. 얼마 전에 캄보디아 보이스피싱 조직에 감금되었던 한국인을 본국으로 소환하는 일까지 벌어져 지구촌을 떠들썩하게 했다.
여전히 텔레비전 뉴스에는 남을 속이기 위해 거짓말을 하여 사익을 추구하는 범죄자가 잡혀들어갔다는 보도가 대부분을 차지한다. 앞으로 인공지능 시대가 되면 인공지능을 이용한 거짓말은 참과 거짓을 구별할 수 없을 정도로 정교하여 이런 범죄가 끊임없이 일어날 것이 우려된다.
앨런 피즈·바바라 피즈의 『거짓말을 하는 남자 눈물을 흘리는 여자』에서 거짓말의 유형을 하얀 거짓말, 혜택을 주는 거짓말, 악의적인 거짓말, 기만적인 거짓말, 등 네 가지로 분류하고 있다.
하얀 거짓말은 사회적 구조의 일부분으로 차갑고, 단단하고, 고통스러운 진실로 상대방을 가슴 아프게 하거나 모욕하는 것을 피하려고 사람들이 하는 거짓말을 일컫는다.
혜택을 주는 거짓말은 상대방을 도와주려고 말로 교통사고 현장에서 어린아이를 구조한 구조반원이 어린아이에게 부모는 안전하다고 거짓말을 하는 것도 일시적으로 아이의 충격을 완화하려는 의도에서 하는 혜택을 주는 거짓말이다. 의사가 환자에게 풀러 시보 처방을 하는 것도 이에 해당한다. 치료 목적의 거짓말은 환자를 낫게 한다. 의사들은 이런 처방에 대해 말하는 것을 좋아하지 않지만, 그래도 날마다 수많은 환자에게 도움을 주고 있고 중환자에게도 효과가 있을 때도 더러 있다. 전체 환자의 3분의 1가량이 흘러 시보 효과를 보고 있다고 한다. 많은 연구는 플러시 보 효과를 70%∼90% 정도라고 확인해 준다. 이 가짜 약은 대개 유당이나 전분 성분으로 구성되어 있다고 한다.
가장 해로운 거짓말은 기만적인 거짓말이다. 이것은 자신의 이익을 위하여 피해자에게 의도적으로 피해를 주는 전화 금융사기와 같은 거짓말이 이에 해당한다. 기만적인 거짓말에는 은폐와 날조라는 두 가지 방법이 있는데, 은폐는 실제로 거짓말을 하는 것이 아니라 정보를 감추는 행위이고. 날조는 거짓된 정보를 마치 진실인 것처럼 제시하는 것을 말한다.
사람들은 살면서 거짓말을 한다. 현대 연구에 따르면, 평균적으로 남자는 하루에 1만 2,000단어, 여성은 2만 3,000단어를 말하는데, 대화 상대방의 말 중 20%가 거짓말에 해당한다고 한다.
작가 헨리 부러더는 “사람들이 거짓말을 그만두고 참말만 하라는 요구를 따른다면, 결과는 끔찍할 것이다. 전체 사회 조직이 붕괴할 것이다. 사람들은 상대방 면전에 대고 자기 생각을 말할 뿐만 아니라 상대방을 어떻게 생각하는지도 말할 것이다. 이것은 사적인. 직업적인, 공식적인 모든 인간관계에 종말을 가져올 것이다.”라고 높은 도덕적 가치와 실용적인 쓸모를 가진 사회적 인자로 거짓말을 인정해야 한다고 주장하고 있다.
우리 사회에서 거짓말을 잘하는 사람으로 정치인들을 꼽는다. 정치인에 관한 고전적 연구를 한 헤럴드 라스웰(Harold Lasswell)에 의하면, 동서고금의 유명 정치인들에게서 공통으로 드러나는 정치적 인간의 특징을 권력 지상주의적 가치관, 강력하고 무한한 권력욕, 철저한 이기심, 권력 중심의 역사관, 자신의 권력욕을 충족시키는 역량 등으로 오직 권력 지향의 인간이기 때문에 권력을 유지하기 위해 거짓말을 할 수밖에 없다고 주장한다.
베버는 정치인을 생계형 정치인과 권력 향유형 정치인으로 구분하고, 개인적 소득이 유일한 목적으로 하는 생계형 정치인은 그 수단이 되는 정치활동과 괴리에 빠지게 된다. 정치는 국민적 지지가 필요하고, 따라서 모두가 공감할 수 있는 정책을 호소해야 한다. 표면적으로는 이런 대의를 피력하면서 개인적 수입 획득만이 진정한 목적이라면, 그의 말을 거짓말이 되지 않을 수 없다. 입으로는 공익을 외치면서 행동은 사익을 바싹 따라다니는 표리부동한 태도는 전형적인 정상인처럼 위장하지만, 그로 인해 그와 관련된 주위 사람들과 부정부패의 고리를 형성함으로써 부정부패의 온상이 된다고 보았다.
반면에 권력 향유형 정치인이 권력 추구를 통해서 궁극적으로 얻고자 하는 것은 결국 자신의 영달이라는 사적 이익이다. 그가 추구하는 사적 이익은 경제적 가치가 아니라 정치적 가치인 권력이다. 사익을 추구하는 데 있어서 생계형 정치인의 사익 추구와 약간 다르게 보이지만 정치활동의 목표가 사익 실현이 될 때, 그 사익의 내용이 어찌 되었건 목표와 수단 사이에 갈등이 초래되고 이를 은폐하기 위해 거짓말을 하게 된다는 것이다.
정치인의 거짓말은 사회 전체에 불신 풍토를 일으키는 등 사회적인 파장이 크다. 연일 방송 뉴스에는 정치인들의 거짓말이 밝혀져 사람들의 입방아 오르고 있다. 생존을 전략으로 동물과 식물도 변신, 속이기, 허세 부리기, 술수 등으로 거짓 행동을 하는데, 이들은 적과 경쟁자를 물리치거나 악의적인 포식자 동물을 속이기 위해서라고 한다.
1982년에 영국의 자연 탐구가인 헨리 베이츠는 처음으로 위장술을 밝혀냈는데, 동물들은 이익을 얻기 위해 다른 종의 외모를 흉내 낸다. 그 후 그는 각기 다른 동물 종들이 거짓과 기만의 수단을 노호 서로 경쟁을 벌인다는 사실이 알아냈다고 한다. 식물과 동물은 거짓과 기만으로 어려운 생존 경쟁에서 살아남으려고 한다. 인간도 동물과 마찬가지로 거짓말을 한다. 사람들은 주로 자신의 이익을 추구하기 위해 거짓말을 한다.
상대방의 기분 상하지 않게 하거나 책임을 떠넘김으로써 갈등 상황에서 벗어나려고 거짓말을 하게 되고, 자신의 무능력함을 감추기 위해 자신의 능력을 과장하여 남보다 우월하다는 자존감을 지키기 위해서 거짓말을 하기도 한다. 또는 주변 사람으로부터 관심을 끌기 위해 거짓말을 한다. 양치기 소년 이야기에서 늑대가 나타났다고 거짓말을 하는 사례는 주위 사람의 관심을 끄는 것을 재미 삼아 하는 상황에 해당한다.
거짓말을 할 때 특정한 신체 부분에 피가 몰려든다는 것을 밝혀냈는데 이를 피노키오 효과라고 한다. 코 주변의 혈류량이 증가하여 간지럼 증을 유발하여 코를 비비게 된다고 한다. 거짓말 탐지기는 바로 거짓말을 할 때 심리적으로 불안한 상태로 인해 호흡이나 혈압, 맥박 등의 변화가 일어나는 것을 기록하는 장치인데, 정확도는 보장할 수 없을 것이다. 인공지능의 발달은 참과 거짓을 구분할 수 없게 되었는데, 거짓말 탐지기와 AI는 창과 방패의 모순으로 진위 구별이 모호한 미래 사회가 열리게 될 것이다.
[김관식]
시인
노산문학상 수상
백교문학상 대상 수상
김우종문학상 수상
황조근정 훈장
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