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현대 사화에서 스마트폰을 손에서 놓지 못하는 아이들에 관한 기사와 더불어 상황이 사회적 문제로 대두되고 있습니다. 전문가들은 스마트폰 과의존 문제를 해결하기 위해 강압적인 통제보다는 아이 스스로 사용을 조절하는 능력을 길러야 한다고 이야기합니다. 부모가 먼저 스마트폰 사용의 본보기가 되어야 하며, 무엇보다 자녀와의 관계를 회복하는 것이 중요하다고 강조합니다.

그 기사를 읽으며 한 가지 질문이 떠올랐습니다.

그렇다면, 아이들이 스마트폰을 보지 못하는 시간은 언제일까요?

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잠을 자는 시간을 제외한다면 샤워하거나 목욕할 때가 아닐까 생각합니다. 스마트폰을 잠시 내려놓고 자신의 몸과 마주하는 거의 유일한 시간입니다. 이러한 생각은 자연스럽게 어린 시절의 목욕탕 풍경으로 이어졌습니다.

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지금의 40대와 50대에게 목욕탕은 단순히 몸을 씻는 공간만은 아니었습니다. 일주일에 한 번 부모님의 손을 잡고 목욕탕에 갔습니다. 뜨거운 물에 몸을 담그고, 부모와 자녀가 서로 등을 밀어 주었습니다. 부모는 아이의 등을 바라보며 키가 얼마나 자랐는지, 몸에 상처는 없는지, 건강에는 문제가 없는지를 자연스럽게 살폈습니다. 아이 역시 부모의 굽은 어깨와 거칠어진 손을 보며 부모의 삶을 조금씩 이해했습니다. 평소에는 표현하지 못했던 부모의 사랑을 손길로 느꼈고, 가족이라는 관계를 몸으로 배웠습니다.

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나는 이것을 ‘목욕탕 교육’ 이라고 표현하고 싶습니다. 목욕탕 교육에는 별도의 교재도, 시험도, 정해진 교육과정도 없었습니다. 그러나 그 안에는 오늘날 교육이 강조하는 중요한 가치가 모두 담겨 있었습니다.서로의 등을 밀어 주며 배려를 배웠고, 차례를 기다리며 질서를 배웠습니다. 공공장소에서 다른 사람을 배려하는 태도를 익혔고, 부모와 대화를 나누며 가족의 정을 배웠습니다. 자신의 몸을 깨끗하게 관리하며 위생과 건강의 중요성도 자연스럽게 익혔습니다.

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목욕을 마친 뒤 함께 마시던 바나나우유 한 병도 소중한 교육의 일부였습니다. 값비싼 선물이 아니어도 가족과 함께하는 작은 즐거움이 얼마나 행복한지를 알게 해주었습니다. 그 시간 속에서 아이는 부모에게 사랑받고 있다는 안정감을 느꼈고, 부모는 아이의 성장을 눈과 손으로 확인했습니다.

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목욕탕 교육의 가장 큰 가치는 서로를 바라보게 한다는 것입니다.

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스마트폰이 없던 목욕탕에서는 부모와 자녀가 다른 화면을 바라볼 수 없었습니다. 서로의 얼굴을 보고, 몸을 살피고, 이야기를 나눌 수밖에 없었습니다. 말이 많지 않아도 괜찮았습니다. 등을 밀어 주는 손길만으로도 마음은 충분히 전달되었습니다. 하지만 지금의 가족은 같은 공간에 있으면서도 각자의 스마트폰을 바라봅니다. 함께 식사를 하면서도 화면을 보고, 자동차 안에서도 각자의 영상을 시청합니다. 부모와 자녀가 물리적으로는 가까이 있지만 마음의 거리는 오히려 멀어지고 있습니다. 스마트폰을 빼앗는 것만으로는 이 거리를 좁힐 수 없습니다. 아이에게 스마트폰을 보지 말라고 말하기 전에, 스마트폰보다 편안하고 따뜻한 시간을 만들어 주어야 합니다. 아이가 화면을 내려놓았을 때 무엇을 해야 할지, 누구와 이야기해야 할지를 함께 보여주어야 합니다.

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그런 의미에서 목욕탕 교육은 스마트폰 시대에 다시 살펴볼 만한 우리만의 생활교육 문화입니다.

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우리는 교육문제가 발생할 때마다 외국의 새로운 프로그램과 사례를 찾습니다. 물론 다른 나라의 좋은 교육방법을 배우는 것은 필요합니다. 그러나 우리에게도 오래전부터 이어져 온 훌륭한 교육문화가 있었습니다. 함께 목욕탕에 가고, 함께 밥을 먹고, 함께 산책하며 하루를 이야기했던 시간입니다. 부모가 아이의 몸과 마음을 살피고, 아이가 부모의 삶을 이해하던 관계 중심의 교육이었습니다.

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대한민국이기에 가능한 교육방법이 있습니다. 그것은 거창한 이론이나 첨단기술에서 출발하지 않습니다. 부모와 자녀가 함께 시간을 보내고, 서로의 성장을 확인하며, 따뜻한 손길을 나누는 데서 시작됩니다. 물론 과거의 목욕탕 문화를 그대로 되돌리는 것이 현실적으로 쉽지는 않을 것입니다. 그러나 목욕탕 교육에 담겨 있던 정신은 충분히 되살릴 수 있습니다.

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일주일에 한 번은 가족이 함께 스마트폰을 내려놓는 시간을 정할 수 있습니다. 함께 목욕탕에 가거나, 운동을 하거나, 산책을 하고, 식사를 하며 서로의 이야기를 듣는 것입니다. 중요한 것은 장소가 아니라 부모와 자녀가 온전히 서로에게 집중하는 시간입니다. 스마트폰 과의존을 해결하는 첫걸음은 휴대폰을 강제로 빼앗는 것이 아닐지도 모릅니다. 아이에게 스마트폰보다 더 따뜻한 관계를 경험하게 해주는 것, 그리고 부모와 함께하는 시간이 즐겁고 편안하다는 것을 느끼게 해주는 것이 먼저입니다.

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목욕탕에서 서로의 등을 밀어 주었던 그 손길처럼, 교육은 가르치는 말보다 함께하는 행동에서 시작됩니다. 아이의 스마트폰을 내려놓게 하고 싶다면, 먼저 아이가 바라볼 부모의 얼굴과 함께할 시간을 만들어야 합니다. 지금 우리에게 필요한 것은 어쩌면 새로운 교육법이 아니라, 우리가 잊고 있었던 목욕탕 교육의 회복인지도 모릅니다.

#사진 - 이형주 교수 제공